二人中的一名将火绳衔在口中，似乎重新上膛装弹。另外一人屈着身子注视武藏的动静。他的确看到武藏的身影扑倒在对岸的悬崖上，但还是觉得有些不妥。
&"没问题吧！&"
他小声询问伙伴。
重新装妥子弹的人回答说：
&"没问题。&"
他点头。
&"打中了。&"
两人这才放下心来，踩着刚才那座独木桥想渡河到对岸来。
拿枪的人才走到独木桥中间，武藏突然一跃而起。
&"啊！&"
那名男子虽然扣了扳机，当然不可能打中目标。轰的一声，子弹射向空中，在山谷里回响。
啪嗒啪嗒地两个人连滚带爬，沿着溪流逃跑了。武藏紧追不放，就在此时---&"喂、喂，干嘛！抱头鼠窜啊？对方只有一个人，光是我藤次就足以应付他。快点回来帮忙。&"
没带枪的人说完，停下脚步。
那名自称&"藤次&"的男子，从他身上的配件来看，似乎是这山寨的头目。
被他叫住的另一名山贼，受到了鼓动，便回答：
&"噢！&"
本来以为他已经把火绳丢掉了，不料却又拿起猎枪攻击武藏。
武藏马上察觉到对方并非只是单纯的野武士。光看这名男子挥动山刀的架势，就知道绝非泛泛之辈。
虽然如此，这两名山贼才刚靠近武藏便被他打得飞了出去。拿枪的男子，肩膀上的衣服被武藏划破，下半身已经跌入溪流中。
名叫藤次的盗贼头目，压着手腕上的伤口，死命地往河岸上逃。
他逃走时脚边的土石不断崩落，武藏依然紧追不舍。
此处是和田和大门岭的边界，山上长满了山毛榉，这个山谷因之名为山毛榉谷。武藏爬上河岸时，看到一户屋外四周围绕着山毛榉的人家。那是一栋山毛榉木盖成的小屋子。
木屋里透出灯火---
武藏看见灯火是由一个人拿着纸蜡烛站在屋前，照得屋里屋外一片通亮。
盗贼头目逃向小木屋，边逃边怒斥道：
&"把灯吹熄！&"
站在屋外的人立刻用袖子遮住火，并问道：
&"怎么回事？&"
那是女人的声音。
&"哎呀！你流了好多血，是不是被砍了？刚才我听到山谷里传来枪声，正担心着呢！&"
盗贼头目回头注意追赶而来的脚步声。
&"笨、笨蛋！快点熄灯，屋里的灯也全部熄掉。&"
他气喘吁吁的怒斥道。
整个人连滚带爬进入屋里，女人立刻吹熄灯火急忙躲藏起来。
武藏终于追到小木屋的外面。此时屋内已无灯光，武藏试着用手推门，发现所有的门户都紧闭着打不开。
武藏非常地愤怒。
但那并不是因为对人的虚伪和卑劣而愤怒，而是像这些吸血虫般的鼠贼竟然存在于这社会，才让武藏如此愤愤不平。它可说是一种公愤。
&"开门！&"
武藏咆哮着。
门当然不可能打开。
门户破旧不堪，一脚便可以踹破。但是武藏为了谨慎起见，一直与门保持四尺左右的距离。因为在这种情况下，即使不是武藏，只要是一个稍有常识的人，根本不会贸然去做敲门或摇晃门户的蠢事。
&"还不开门吗？&"
屋内依然一片寂静。
武藏两手抱起一块岩石，猛地抛向大门。
武藏是瞄准门缝砸过去的，因此两扇门向屋内倒下。这时门板下突然飞出一把山刀，接着一名男子连滚带爬地逃到屋后。
说时迟，那时快，武藏跳过去揪住他的衣领。
&"啊！请饶命。&"
坏人被抓到必定会说这句话。
那名男子虽然口中求饶着，却非真心投降，而是趁隙与武藏展开肉搏战。一交手，武藏便警觉到此人不愧是盗贼头目，拳头的确勇猛锐利。
武藏严阵以待，紧紧地封住对方打过来的拳头。最后，武藏正要制伏他的时候---
&"混、混账！&"
男子猛然使出吃奶力气，腾空跃起，并拔出短刀刺过来。
武藏一个闪躲。
&"你这个鼠贼！&"
武藏顺势抓住他的身体，咚---的一声，将他丢到隔壁房间。大概是四肢撞上炉子上的挂勾，使得挂勾上腐朽的竹子断裂开来。霎时炉口有如火山爆发似地扬起一阵白灰。
从白雾迷蒙的烟灰当中，锅盖、柴火、火钳和陶器物等不断飞向武藏，以防武藏接近。
那阵烟灰慢慢散开来之后，仔细一看，眼前的人并非盗贼头目，原来的那名头目刚才被武藏用力一甩撞上柱子，奄奄一息地跌落地面了。
在这种情况下，对方还拼命地大骂：
&"畜牲、畜牲。&"
看来是盗贼的妻子。她只要手边能抓到的东西，通通往武藏丢去。
武藏以脚压制住那名女人。女人虽被压制在地，却反手拔出发簪。
&"畜牲！&"
大骂一声后，发簪刺向武藏，武藏用脚踩住她的手。
&"老公，你到底怎么了，竟然会败给一个乳臭未干的小毛头。&"
那女人咬牙切齿，一副不甘心地斥骂已经昏倒的丈夫。
&"啊？&"
武藏突然不自觉地放开那女人。她却比男人更为勇猛，立刻爬起身子，拾起丈夫掉落的短刀，又砍向武藏。
&"噢！你是伯母？&"
那名贼婆闻言愕然。
&"咦？&"
她倒吸一口气，屏息注视武藏的脸孔。
&"啊！你是……哦，你不是阿武吗？&"
除了本位田又八的母亲阿杉婆之外，还有谁会叫自己的小名呢？
武藏怀疑的表情，仔细端详这位能顺口叫出自己小名的盗贼妻子。&"哎呀！阿武，你可成为一名道地的武士了。&"
女人的声音听来颇令人怀念。她就是住在伊吹山的艾草屋---后来将自己的女儿朱实推入京都青楼、经营茶室的那位寡妇阿甲。
&"你怎会在这种地方？&"
&"你问这个会让我羞愧难当的。&"
&"那么，倒在那边的那个人……是你丈夫吗？&"
&"你可能也认识他，他是以前吉冈武馆的祇园藤次。&"
&"啊！这么说来，吉冈门下的祇园藤次竟然……&"
武藏张口结舌说不出话来。
藤次在吉冈没落之前，卷走武馆所募捐得来的金钱，与阿甲私奔。当时在京都为人唾弃，都骂他是个胆小鬼，不配当一名武士。
此事武藏也略有耳闻。但是没想到藤次竟然落魄到如此下场。虽然事不关己，但武藏心底一阵凄然。
&"伯母，你快去照顾他吧！我若是知道他是你丈夫，绝不会出手这么重的。&"
&"哎呀！要是地上有个洞，我真想钻进去呢！&"
阿甲来到藤次身边，给他喝水并包扎伤口。然后告诉仍处在半昏迷状态的藤次有关武藏的事。WwW.XiaoShuo530.com
&"啊？&"
藤次从迷糊中惊醒过来，望着武藏。
&"如此说来，他就是那位宫本武藏喽？啊！我真没面子。&"
藤次抱着头表示歉意，久久无法抬起头来。
武道中落，躲在山林为贼。从大处看来也是一种求生之道，就像是飘浮于人生大海中的泡沫一般。然而，一想到竟须藉此种方式来求生存，甚至落到这般田地，真让人觉得既可悲又可怜。
武藏忘记憎恨。这对夫妻则连忙清扫尘土，拭净炉灶，重新点燃炉火，就像欢迎贵客到临一般。
&"没什么可招待你的。&"
武藏看到他们正要温酒，说道：
&"我已经在山上的驿站吃饱了，你们就别忙了吧！&"
&"可是，在这山上好久没彻夜闲聊了，你就尝尝我做的酒菜吧！&"
说完，阿甲在炉子架上锅子，并拿出酒壶。
&"这令人想起在伊吹山上的日子。&"
屋外山风呼呼作响。虽是门窗紧闭，强风仍自门缝钻进来，吹得炉中火焰张牙舞爪，火舌直往上窜。
&"让我们听听分别后你的遭遇吧！……还有朱实不知如何了？可有听过她的消息？&"
&"听说她从睿山往大津的途中，在山上的茶馆盘桓数日。后来抢走同行的又八的财物逃跑了……&"
&"这么说来，这孩子也真可怜。&"
看来朱实的遭遇比自己还要坎坷。
不只阿甲感到惭愧，祇园藤次也觉得好不羞愧。他希望武藏能将今晚所发生的事抛之脑后。他日重建江山之后，必定以昔时祇园藤次的身份向武藏致歉，今夜之事就请付诸东流吧！
虽然武藏认为沦落为山贼的藤次，即使恢复昔日的祇园藤次，也不会有何大改变。但是，既然对方如此恳求，同是天涯漂泊人，此事就算了吧！
&"伯母，你也不要再做这种危险的事了。&"
武藏略带酒意地提出忠告，阿甲听了便说：
&"什么啊？你以为我喜欢做这种事吗？本来我们看见京都没落，想要到新兴的江户去讨生活。到了半路，这个人竟然在诹访赌博，把身上的盘缠全输光了。走投无路之下才会想到重操旧业，在这儿采草药去城里卖……今夜我们已经受到了惩罚，我保证以后再也不做坏事了。&"
阿甲一喝醉酒，就会流露出昔日婀娜多姿的媚态来。她不知几岁了，年龄似乎没影响她的姿色。她宛如一只驯养的猫会在主人膝盖上撒娇，但如果放到野外山里，暗夜会露出炯炯眼神，觊觎行人甚至生病的路人的血腥味。即使是野外出殡的棺材，她也会扑上去剥得精光。
阿甲就是这种人。
&"哎呀！老公。&"
阿甲回头望着藤次。
&"听武藏刚才的话，好像朱实也到江户了。我们也该回到人群，起码过着像人样的生活。而且，若能找到朱实这丫头，说不定可以帮我们出一些做生意的点子……&"
&"嗯、嗯！&"
藤次抱着膝盖敷衍地回话。
这男子和这女人同栖之后，可能也会像被这女人抛弃的本位田又八一样，抱着后悔的心情吧！
武藏望着藤次的脸，觉得他实在很倒霉。同时武藏也很同情又八的遭遇。他又想起自己也曾经被这女人诱惑，差点陷入魔窟里，想到这，他不由得全身一阵颤栗。
&"那是雨声吗？&"
武藏抬头望向黑色的屋顶。
阿甲抛着醉眼对武藏说：
&"不是，因为山风太大，树叶和树枝会被吹断。山里一到了晚上，没有一天不落点什么东西下来。即使明月皎洁，满天星空，也会有落叶或土石崩落下来。有时起大雾，有时瀑布还会喷溅过来呢！&"
&"喂！&"
藤次抬起头来。
&"夜已深沉，武藏先生可能也累了，你快去帮他铺床让他休息吧！&"
&"那就这么办吧！武藏，这边很暗，请小心跟在我后面。&"
&"那么我就打扰一宿了。&"
武藏起身随阿甲走在昏暗的屋檐下。
武藏下榻的小木屋是架在山谷之间的横木上。夜晚因为天色暗看不清路况，也许地板下面便是千仞万丈的悬崖。
山雾渐渐浓了。
瀑布的水也溅在小木屋上。
每当水一泼溅过来，小木屋便像船只般摇晃。
阿甲踮着白皙的双脚，踩着竹片铺成的地板，悄悄地回到前面有炉火的房间。
藤次坐在房间里盯着闪耀的火沉思，一见阿甲进来便以锐利的眼神望着她，问道：
&"睡了吗？&"
&"好像睡着了。&"
阿甲跪在藤次身边。
&"要怎么做呢？&"
她问藤次。
&"把他们叫来。&"
&"决定这么做吗？&"
&"那当然。这不但可以满足我们抢他钱财的欲望，而且杀掉他还可以报吉冈一门的大仇。&"
&"那么我这就去。&"
到底要去哪里呢？
阿甲卷起袖垂走到门外。
夜已深沉，迎着暗夜晚风，飞奔出去的身影，白晰的双足和身后飞扬的长发，简直就像一只着魔的山猫。
栖息在深山巢穴的，不全都是飞鸟走兽。阿甲奔走过的山峰或沼泽，或是山上的田地，立刻冒出二十几个人，纠结在一起。
他们训练有素，比飘滚在地上的落叶还要安静。大家悄悄地聚集在藤次的屋前。
&"只有一个人吗？&"
&"是名武士吗？&"
&"他带着钱吧！&"
众人指手画脚地交头接耳，互使眼色，各自依照平常的部署在自己的岗位上。
有些人拿着打猎用的长矛或枪以及大刀，在武藏所睡的卧室外窥伺。另一些人从小屋旁走下悬崖峭壁，似乎已经埋伏到山谷底了。
尚有两三名盗贼匍匐地上，爬行到武藏睡觉的小屋正下方。
一切准备妥当。
悬架在山谷上的小屋，原来就是他们布下的陷阱。这栋小屋虽然铺着席子，还堆放很多晒干的药材、磨药器以及制药器等等。但是这些是一种让进到小屋里来的人昏昏欲睡的安眠药。本来他们就不是从事采草药、制药的工作。
武藏在屋内躺下之后，闻着药草味感觉好舒服。加上他身心疲惫不堪，连手指、脚尖都觉得疲倦。然而在山中出生、在山中长大的武藏，对这个悬架山谷上的小木屋有几许猜疑。
自己的出生地美作乡里的山上，也有采草药的小屋，可是药草是非常忌讳湿气，照理不可能把烘干药草的小屋盖在这种树木苍郁、杂木丛生的树阴下，况且还有瀑布的水会溅湿呢！
在他枕边的磨药台上放着生锈的灯盘。武藏望着微弱而摇曳不已的灯芯。他又发现不合理之处。
那就是屋内四个角落的木头与木头之间的接缝。这些接缝虽钉着铁桩，但是铁桩的洞穴参差不齐，而且接缝和这些新木材之间都间隔了一两寸左右。
&"啊！我懂了。&"
他昏昏欲睡的脸露出一抹苦笑。但是他的头仍躺在木枕上。
在滴滴答答的露水声中，武藏感到一股诡异的气氛不断袭来。
&"武藏……你睡了吗？已经睡着了吗？&"
阿甲轻轻地靠到格子门外，小声地问着。
她仔细聆听屋内睡着的呼吸声，轻轻地打开房门，潜至武藏枕边。
&"我把水放在这里喔！&"
说着，阿甲还故意凑近武藏的脸，放了水盆之后，又悄悄地退到格子门外。
祇园藤次则将整个屋子的灯全熄了。
&"可以吗？&"
他小声询问阿甲，阿甲以眼神示意。
&"他睡得可熟了……&"
藤次一副已经得手的样子，立刻飞奔到屋檐下，窥视山谷的黑暗处，并一闪一闪的挥动手中的火绳。
那是他们的信号。
随着这个讯号，武藏所睡的那栋临时搭盖的小木屋，原本悬空架在崖上的柱子被拔掉了。&"轰隆&"一声发出凄厉的声响，整栋房子连着地板支离破碎，立刻为千仞山谷所吞噬。
&"干得好！&"
盗贼们就像捕获野兽的猎人一般，发出胜利的欢呼，并像猿猴般各自滑下谷底。
原来他们如果看到可以抢劫的旅人，便将这些人拐骗到小木屋里，再将小木屋与旅人一起摔入谷底，然后从尸体上轻而易举地抢夺财物。
第二天，他们又会在悬崖峭壁上再架起另一座简单的小木屋。
预先在谷底等待的盗贼，一看到小木屋四分五裂地往下坠，立刻像猛虎扑羊般聚集过来寻找武藏的尸体。
&"怎么样？&"
上面的几个人也下来了。
&"尸体呢？&"
大家一起寻找。
&"没看到啊！&"
有人说道：
&"没看到什么？&"
&"当然是尸体啊。&"
&"怎么可能？&"
说这句话的人也开始觉得奇怪了。
&"真的没有！奇怪了。&"
藤次比任何人都着急。他瞪着布满血丝的眼睛，不断地怒骂着。
&"不可能，也许是掉落的途中撞到岩石，被弹开了，再到那边找找看。&"
他这话尚未说完，目光所及的山谷、岩石、溪水和山坡上的杂草，一大片山地全都照得红通通，犹如夕阳的余晖。
&"咦？&"
&"发生了什么事？&"
盗贼全都抬起头往上看。悬崖峭壁大约有七十尺高，藤次的住屋便架在上面。整栋房子从门窗四面八方喷出红色的火焰。
&"哎呀！哎呀！快来人啊！&"
发出哀叫声的正是阿甲。
&"糟了！快去看看。&"
盗贼们沿着山路抓着藤蔓爬回去。悬崖上的房子四周空旷，刚好风助火势，燃烧得旺盛。而阿甲则灰头土脸，双手被反绑在一旁的树干上。
武藏到底什么时候逃走的呢？盗贼们简直无法相信。
&"赶快追，他一定尚未逃远---&"
藤次根本没有勇气说这句话。但是其他不了解武藏的喽罗则像阵旋风般立刻追赶上去。
已经不见武藏的身影了。不知他是逃到小路上，还是已经逃到树上熟睡了，大家一阵混乱。山上这场小火灾燃烧着的火花，显得异常凄美。就在此刻，和田岭及大门岭在旭曦中渐渐露出晨妆。
9
甲州街道的两旁并无像样的街道树，而且驿站的交通和制度也颇不完备。
很早以前---说来也不太久，就是在永禄、元龟、天正年间，武田、上杉、北条、以及其他人曾在此交战。当时所使用的军事道路，后来的人只用来往返，所以这里并无里街道和表街道之分。
从都城来的人，感到最不便的地方便是旅馆，举例来说，客人早上从旅馆出发的时候，若麻烦旅馆准备便当，通常只用竹叶把糕饼一卷，或者是用树叶包饭团---也就是说从藤元朝时代的原始习惯一直沿袭至今。
然而，现在在世子、初守、岩町一带比较偏僻处的客栈，已经门庭若市，不同往昔，而且是下行的旅客比上行的还要多。
&"你看，今天又有旅行队伍通过---&"
坐在路边小石佛（译注：用石头雕刻而成的佛像，用以祭祀早夭的小孩）上面休息的旅人，看到一群游客沿着自己刚才走过的山坡爬上来，觉得很有趣，便在路旁观看，迎接他们。
最后，人群吵吵嚷嚷地来到他们面前，这才知道人数竟然如此可观。
这群人当中有三十几名是年轻女郎，清纯少女大约有五人左右，再加上中年妇人以及男人们，总约四十人左右的大家族。
除此之外，他们所带的行李有竹箱、长箱……箱子堆得满满的，其中一位四十来岁的男子，看起来是这个大家族的主人。
&"你们穿草鞋要是长水泡就换穿拖鞋，绑紧鞋带继续走。什么？你走不动了！嘿！快点看好小孩，看好小孩啊！&"
那人对动不动就坐下来休息的女人们大叫，口气尖酸刻薄，直催她们上路。
&"今天也会通过。&"
就像刚才路旁的人所说的，像这种都城女郎的运送，每隔三天就会出现一次。她们的目的地当然就是新开发的江户。
自从新将军秀忠镇守江户城后，都城文化突然移向此地，以进贡新开发的将军膝下。而东海道或船路，几乎是官用运输，而且建筑材料的搬运和大小将军们的往来，往往占用这些路线，所以像这样的女郎队伍只好忍受不便，取道中山道，或甲州道路。
今天带领这群女郎来到此地的主人是伏见人。他本来是一介武士，不知为何沦落成妓女院的老板。由于他生性机灵，颇有才干，与伏见城的德川家攀上关系，取得移驻江户的官方许可，不只他自己如此，更向其他同业者推荐后门，将女人陆续由西部移往东部，这个人叫做庄司甚内。
&"好了，休息吧！&"
队伍来到路边小佛像之处，顺利找到休息的地方。
&"现在离吃饭时间还早，就吃便当吧！阿直婆，分便当给这些女人和小女孩们！&"
阿直婆立刻将一大箱的便当从行李车上卸下来，把用干树叶包着的饭团一个个分给大家，女郎各自散开，狼吞虎咽着。
这些女人个个皮肤被晒得焦黄，尽管她们的头发戴着斗笠或包着头巾，仍沾上白色尘埃。中餐无茶无汤，但个个都大口大口地吃着饭团，啧啧有声。瞧见这般光景，任谁也无法想到她们将来会是卖笑的红花---因为现在她们看起来既不美也不香。
&"啊！真好吃啊！&"
要是她们的父母听到这些话，一定会伤心落泪的。
当中的两三位妓女看到一名旅装的年轻人路经此地。
&"哟！穿的可真体面啊！&"
&"可不是吗？&"
女人品头论足，其中一位说：
&"我跟那个人可熟得很哦！他经常跟吉冈武馆的门徒到我店里来玩呢！&"
从都城来看关东的话，感觉上关东人比北方人还要疏远。
将来要在什么地方开店呢？
女郎对于将来毫无头绪，内心好不孤寂。因此一听到是在伏见城熟悉的客人经过这里，立刻引来一阵骚动。
&"你说哪一个人啊？&"
&"到底是哪一个呢？&"
大伙儿全都张大媚眼四处张望。
&"就是那个背着大刀，威风凛凛的年轻人啊！&"
&"啊！就是那位蓄刘海的武士吗？&"
&"对，对！&"
&"你叫看看啊！他叫什么名字呢？&"
佐佐木小次郎走在小石佛的斜坡上，并不知道自己引来这么多女人的注意，只是向她们挥挥手，便穿过驮马和驮夫之间。
这时，有个娇嫩声音呼唤他。
&"佐佐木先生，佐佐木先生---&"
即使如此，佐佐木小次郎浑然不觉得是在叫自己，仍头也不回地继续向前走着。
&"刘海先生！&"
听对方这么一叫，小次郎觉得岂有此理，皱着眉头往回看。
而坐在驮马脚边，正在吃便当的庄司甚内，见状斥骂妓女们。
&"干什么？不得无礼。&"
说着抬头看了一眼小次郎，他记得这个人曾经和大批吉冈门人来过自己伏见的店里，也曾与他打过招呼，因此立刻说：
&"这可真巧啊！&"
他拍一拍身上的杂草。
&"您不就是佐佐木先生吗？您上哪儿去？&"
&"哎呀！原来是角屋的老板。我要下江户，你们上哪儿？看来是大迁移啊！&"
&"我们跟您一样，舍弃伏见前往江户。&"
&"为何要舍弃那么古色古香的大宅第，移居陌生的江户呢？&"
&"唉！混浊的水里不断涌出腐败物，水草无法开花哪！&"
&"到新开发的江户去，可以找到修筑城池或是制造枪炮的工作，但一时还无法优闲地经营青楼生意吧！&"
&"没这回事。就连大阪也是妓女比太合（译注：指丰臣秀吉）先生还早去开发呢！&"
&"可是你们到那里要先找落脚处吧！&"
&"现在江户不停地盖房子。上面已经将一平方公里名叫葭原的沼泽地赐给我们了。其他同业者已经先行到那里铺路，打好关系了，所以我们不必为打头阵而操心。&"
&"什么？德川家竟然会赐给你们一平方多公里的土地？都是免费的吗？&"
&"有谁会花钱去买杂草丛生的沼泽地呢？不但如此，我们也申请了石材和木材，应该就快批准下来。&"
&"噢！原来如此。这么说来，你是带着全家大小从都城下行到江户了。&"
&"阁下是不是也想觅得一官半职呢？&"
&"不，我一点也不期望当官。江户是新将军的落脚处，也是新的施政中心，所以我想去见识见识。我本来也打算如能当将军家的武术指导，也未尝不可……&"
甚内听完默不吭声。
对江湖内幕、经济动向和人情世味相当老练的甚内，虽然不知对方的剑术如何---但从他刚才的口气听起来，甚内知道自己最好闭嘴别继续往下谈。
&"好啦！差不多要走了吧！&"
甚内不顾小次郎，催促大家上路。负责管理女郎人数，叫做阿直的人说道：&"奇怪，少了一位，到底是谁不见了？是几帐还是墨染呢？喔！她们两人都在那里。奇怪，到底是谁不见了？&"
小次郎心想，自己怎能跟这群妓女们同行？因此独自先走了。而留在后头的角屋大家族，因为有人不见踪影，大家都站在原地等待。
&"刚才还在我们身边啊！&"
&"到底怎么了？&"
&"搞不好逃跑了。&"
大家交头接耳，两三个人还特地回头寻找。
老板甚内在这场骚动中，与小次郎道别后，也回头看着大家。
&"喂！阿直！你说到底是谁逃跑了？&"
阿直婆认为自己必须负起责任，回道：
&"就是那个名叫朱实的女人……就是老板您在木曾路上碰见的那位旅行女子，您问她愿不愿意当妓女的那个人啊！&"
&"找不到人吗？&"
&"刚才我已叫年轻人到山脚下寻找，看是不是逃走了。&"
&"我与那女孩一没订契约，二没收她赎金，是她自愿当妓女，只要答应带她到江户即可。我看她容颜姣好，是一块可成气候的璞玉，才答应带她走。这一路行来虽然付了不少住宿费，但是算了，这也没办法，不管她了，我们赶快动身吧！&"
今晚若能赶到八王子住宿，明天便可到达江户。
老板甚内认为无论多晚也都要赶到八王子，所以急着赶路，便走在前头。
这时，路旁传来声音。
&"各位，真抱歉。&"
让大家找得昏头转向的朱实竟然出现了。她走入已经启程的队伍中，尾随众人出发。
&"你刚才去哪里了？&"
阿直斥骂道。
&"你不可以不吭不响地就离开队伍。&"
阿直还大声地说所有的人都在担心她呢！
&"可是……&"
朱实不管别人怎么骂，怎么生气，都陪着笑脸。
&"因为刚才有一个熟人经过这里，我不愿意见到他，所以急忙躲到后面的芒草丛中。不料竟然滑到悬崖下，变成这副德性……&"
她将划破的衣服和受伤的手肘给大家看，并口口声声道歉，但是她的表情毫无歉意之色。
走在前头的甚内听到后面传来的动静，便叫道：
&"喂！小姑娘！&"
&"你叫我吗？&"
&"你是不是叫朱实啊？这名字真难记。如果你真想当妓女，最好改个顺口的名字，不然挺绕口的。你真的下定决心要当妓女吗？&"
&"当妓女还需要觉悟吗？&"
&"这种行业可不是做一个月之后，不喜欢就能停止的。一旦当上妓女，对于客人的要求就毫无拒绝的余地，若你无此决心，最好早点放弃。&"
&"反正像我这样，女人最重要的生命已经被男人摧残得七零八落，也无所谓了。&"
&"但你也不能因此而自暴自弃啊！到江户之前你最好考虑清楚……我不会向你要回这一路上的花费。&"
10
昨夜，有一名老人在高雄（编注：位于京都市右京区梅的一部分，是欣赏红叶的名胜区。）的药王院落脚。
除了仆人挑着衣箱之外，他还带了一位年约十五岁的少年。
他们在黄昏时刻，来到药王院大门口。
&"我想在此借住一宿，明天再去参拜神明。&"
这位老人今天起个大早，带着同行的少年，在山上绕了一圈，近午时分，回到药王院。眼见该院历经上杉、武田、北条等战乱之后，已经破旧不堪。因此他说：
&"这些请拿去整修庙宇。&"
他捐献三枚黄金，正准备穿上草鞋离去。
药王院的住持看他竟然奉献这么大笔金钱，非常惊讶，忙仓皇地送出门。
&"请问尊姓大名？&"
一旁的和尚听到住持的问话，立刻回答：
&"噢！我已经记在账簿上了。&"
说完便取出给住持看。
上头写着：
木曾御岳山下百草房奈良井屋大藏
&"原来您就是……&"
住持猛然抬头，对于昨晚草率的招待深感歉意，不断地致歉。
在全国神社、佛堂的捐献簿上，到处都可以看得到奈良井大藏这个名字。此人好捐黄金，甚至曾经在一个灵堂捐了几十枚的黄金---这是他好乐施，抑或沽名钓誉？除了他本人无人知悉。总之，当今世上，他的作风非常独特，住持早有耳闻。
这会儿住持急忙留住他，邀他欣赏庙里的宝物，但是大藏已经带着随从走出了大门。
他推辞道：
&"我会在江户待一阵子，以后再来拜访吧！&"
&"那么我送您到山门吧！&"
住持尾随其后。
&"今夜您要在府中住宿吗？&"
&"不，我想赶到八王子。&"
&"那就不必急着赶路了。&"
&"八王子现在由谁管辖呢？&"
&"最近才改由大久保长安大人管辖。&"
&"啊！他是从奈良县府调来的。&"
&"听说佐渡的金山县府也是由他管辖。&"
&"那他一定是个不可多得的人才了。&"
太阳仍然高挂在天际的时候，大藏等三人已下了山，来到热闹的八王子二十五宿街道。
&"城太郎，你看住哪里比较好？&"
城太郎像粘皮糖般一直跟在大藏身边。
他率直地回答：
&"大伯，我可不想住在寺庙里啊！&"
于是他们找到一家看起来似乎是城里最大的客栈。
&"掌柜的，要偏劳你了。&"
掌柜的看见大藏人品高雅，而且还带有仆人挑衣箱，所以丝毫不敢怠慢。
&"客官，您到的可真早啊！&"
掌柜安排他们住在隔着中庭、靠里面的比较安静的客房。
夕阳西下时，客人熙熙攘攘地进来了。客栈老板和掌柜的一起来到大藏房间，非常惶恐地拜托他们说：
&"真是不情之请。由于突然有一大批旅客住进来，楼下恐怕比较吵杂，想请您移到二楼房间。&"
&"没关系。客栈生意兴隆，这是好事。&"
大藏轻松地答应了。仆人带着行李换到二楼的房间。就在此时，与他们错肩而过、进到这房间的原来是角屋的妓女们。
&"哎呀！跟这些人住在同一间客栈，这下子可惨了。&"
大藏来到二楼自言自语着。他四处张望，寻找让自己感到舒适的地方。
一阵忙乱中，客栈的伙计怎么叫也不上来，也无人送饭菜。
好不容易等到饭菜送上来了，吃过以后，又无人来收拾。
楼上楼下不断传来啪嗒啪嗒忙碌的脚步声。大藏虽然有些不悦，但是看见那些伙计们忙得昏头转向，也颇同情，所以也不好对他们发脾气。
房间无人来收拾，奈良井大藏只好以手当枕躺下来，他好像想起什么似的，抬起头呼叫仆人。
&"助市！&"
没听见回答，他坐起身又叫道：
&"城太郎、城太郎！&"
这个城太郎也不知跑到哪里了，不见踪影。大藏走出房间，正好看见二楼的旅客们围着走廊的栏杆，仿佛赏花似的争看楼下靠里面的房间。
大藏看到城太郎也混在人群当中，窥视楼下的动静。
&"喂！&"
大藏把城太郎抓回房间里。
&"你在看什么？&"
大藏流露出责备的眼神。城太郎将随身携带的木剑摆在榻榻米上并坐了下来。
&"可是大家都在看啊！&"
城太郎理直气壮地回答。
&"大家，大家在看什么啊？&"
大藏似乎也感到好奇。
&"在看什么……嗯，大概是在看住在楼下里面房间的那群女人吧！&"
&"就这样吗？&"
&"对，就只有这样。&"
&"她们有什么好看的？&"
&"我不知道。&"
城太郎摇摇头。
大藏不得安静的原因并非伙计的脚步声，也不是住在楼下的角屋妓女，而是二楼的旅客们群聚窥视造成的骚动。
&"我到城里走走，你最好待在房间里。&"
&"可不可以带我到城里去呢？&"
&"不行，晚上不行。&"
&"为什么？&"
&"我平常不是说过了吗？我晚上外出并非为了游乐。&"
&"那是为什么呢？&"
&"为了增加信心。&"
&"你白天到处行善，不是建立了很多信心吗？神明和寺庙晚上不也在睡觉吗？&"
&"光是参拜神社是无法建立信心的，我还有别的心愿。&"
大藏不理城太郎。
&"我想拿衣箱里的布施袋，你能打开吗？&"
&"没办法。&"
&"钥匙在助市那儿，助市到哪里去了？&"
&"刚才他到楼下去了。&"
&"还在澡堂吗？&"
&"他在楼下偷窥妓女。&"
&"那家伙？&"
大藏连呼啧啧。
&"快叫他上来。&"
大藏说完系紧腰带，整理衣衫。
一群四十多人，旅馆楼下的房间几乎被他们占满了。
男人们住在靠柜台的房间，女人们则住在面向中庭的里间。
总之，一阵热闹之后也渐渐地安静下来。
&"我明天可能走不动了。&"
有些妓女白玉般的脚被太阳晒伤，正涂着萝卜泥呢！
精神还不错的人借来破旧的三弦琴，就地弹唱起来。
而那些累得脸色发白的人，已经对着墙壁蒙头大睡了。
&"好像很好吃，也给我一点吧！&"
有女孩在抢食，有的则在灯光下挥笔写信给留在故乡的男友。
&"明天是不是能抵达江户呢？&"
&"天晓得。我问过旅馆的人，听说还有十三里路呢！&"
&"晚上到处都点着灯，实在很浪费。&"
&"嘿！你可真会替老板设想。&"
&"可不是吗？哎哟！累死我了，头发好痒，发叉借一下。&"
男人的眼睛很容易被这种景象吸引，尤其是京都来的女郎们。男仆助市洗完澡之后，也不怕着凉，站在中庭的花丛前看得出神。
突然有人从后面拉扯他的耳朵。
&"你别看得那么久啊！&"
&"啊！好痛。&"
回头一看。
&"什么啊？原来是你城太郎。&"
&"阿助，有人在叫你！&"
&"谁？&"
&"你主人啊！&"
&"骗人。&"
&"我没骗你，你主人说他又要出去走走。那个老伯伯一整年都在到处走走啊！&"
&"啊！是吗？&"
城太郎正想跟着助市后面跑回去，突然听到树阴下有人叫他。
&"城太，真的是城太吗？&"
城太郎大吃一惊，循声回头。虽然他这一路行来，似乎不在乎一切，只跟随命运的脚步走。然而，他内心深处还是牵挂着走失的武藏和阿通。
刚才年轻女子的叫声，说不定是阿通。他吓一跳，往树丛后面的阴影望去。&"谁？&"
城太郎慢慢走近那棵树。
&"是我。&"
树后露出一张白晰的脸庞，绕过树来到城太郎面前。
&"原来是你啊？&"
城太郎一副失望的口吻，令朱实咋舌。
&"哎呀！你这孩子真是的。&"
朱实刚才自作多情，一下子失去立场，便恼羞成怒地敲了城太郎的头。
&"我们不是很久没见面了吗？你为什么会来这里？&"
&"你自己才奇怪怎么会在这里？&"
&"我啊！你知道吗？我已经跟艾草屋的养母分道扬镳，后来还吃了不少苦头呢！&"
&"那……你跟这群人是一伙的吗？&"
&"我还在考虑。&"
&"考虑什么啊？&"
&"考虑要不要当妓女。&"
朱实虽然认为跟这种小孩商量无济于事，又苦无他人可以听她心声。
&"城太，武藏近况如何？&"
朱实终于开口。打从一开始她想问的便是此事吧！
&"我不知道啊！&"
&"为什么你会不知道呢？&"
&"我跟阿通姐和师父在半路上就失散了。&"
&"你说阿通姐是谁？&"
朱实突然对他的话感到好奇，又像想起什么似的。
&"哦！对了，那个人还在到处寻找武藏吗？&"
朱实自说自话。
在她心目中的武藏是一位行云流水、风餐露宿的武士。所以无论她再如何思念武藏，总觉得无法将这份情感寄托于他，尤其是想到自己坎坷的遭遇。
我的恋情是不可能实现的。
朱实经常陷于消极绝望的心境。
然而一想到在武藏的生活里，竟然还存在另一位女人的身影---朱实本来消极绝望的心境，突然像覆盖在余烬下的残火般，随时会复燃。
&"城太，在这里谈话会引人侧目，要不要到外面去？&"
&"到城里去吗？&"
城太郎正想出去，想得发慌。朱实这一邀，他当然二话不说就答应了。
两人走出旅馆庭院的侧门，来到夜晚热闹的街上。
人称八王子为二十五旅店，一到夜晚，灯火通明。秩父和甲州边境的群山环绕在城的西北边。灿烂的灯火下，到处弥漫着酒味，呼卢喝雉、纺织店的纺车声和拍卖场的吆喝声，还有路边卖艺者萧条的音乐声，一片热闹繁荣的景象。
&"我从又八那儿听到阿通姑娘的点点滴滴，她到底是什么样的女人呢？&"朱实似乎非常在意。
武藏之事先摆一旁，朱实的内心对阿通萌生一股强烈的嫉妒烈焰。
&"她是个好人。&"
城太郎接着又说：
&"她亲切、体贴、又漂亮，我最喜欢阿通姐了。&"
朱实听完更加如芒刺在背，但女性绝不会把这种威胁表现在脸上，反而呵呵地笑着回答。
&"喔！这么好的人啊！&"
&"是啊！而且她什么都会。不但歌唱得好，字也写得漂亮，还会吹笛子呢！&"&"女人会吹笛子有什么用处呢？&"
&"可是大和的柳生大殿先生，还有其他人都夸奖阿通姐呢……但是我认为她有一个缺点。&"
&"女人任谁都有很多缺点啊！不同的是，有些人像我一样诚实地将缺点表现出来，有些人则是把缺点巧妙地掩饰起来。就是这两种了吧！&"
&"没这回事，阿通姐只有一个缺点。&"
&"什么缺点呢？&"
&"她动不动就哭，她是个爱哭鬼。&"
&"爱哭？……哎呀！为什么那么爱哭呢？&"
&"她一想起武藏师父的事就会哭，我跟她在一起的时候，常为此而郁闷不乐，这是我最讨厌的了。&"
若是城太郎注意到朱实的脸色，就会留意自己所说的话。可是城太郎口无遮拦，毫不避讳地说个不停，更燃起朱实内心的嫉妒之火，焚遍了她全身。
虽然朱实浑身上下充满嫉妒之火，却又想知道更多。
&"那个阿通姑娘几岁了？&"
城太郎看了一眼朱实。
&"跟你差不多吧！&"
&"我？&"
&"可是阿通姐比你漂亮、年轻。&"
话题若是至此打住就好了，可是朱实又问：
&"武藏比一般人更有骨气，一定不喜欢这种爱哭虫。那个阿通故意用眼泪来博取男人的情感，就像角屋那些妓女一样。&"
朱实似乎极力想让城太郎对阿通起反感，结果却适得其反。
&"也没这回事，我师父外刚内柔，他是真心喜欢阿通姐。&"
朱实甚至套出城太郎这句话。这时她的脸色已经变得非常难看，心中妒火熊熊。假如路旁有条河，恐怕她会当城太郎面前跳河自尽呢！
假如城太郎不是个小孩，朱实希望他能透露更多，但是望着城太郎天真无邪的表情，只好作罢。
&"城太郎你过来。&"
朱实看见前面岔路挂着红色灯笼，便拉着他走。
&"啊！那不是酒店吗？&"
&"是啊！&"
&"女人最好别喝酒。&"
&"我突然想喝嘛！一个人喝多无聊啊！&"
&"可是我也不能喝酒啊！&"
&"城太郎你只要吃喜欢吃的东西就行啦！&"
两人窥视店内，幸好没别的客人，朱实并无决心，她盲目地走入店里，喊道：
&"拿酒来。&"
然后一杯接着一杯喝个不停。城太郎心生害怕，想制止她时，已无计可施了。
&"啰嗦，你这小孩在干吗？&"
朱实用手臂挥开城太郎。
&"再拿酒来，拿多一点。&"
朱实像着火似地满脸通红，趴在桌上喘着气。
&"不能再喝了。&"
城太郎担心地站在她旁边。
&"有什么关系，反正你也喜欢阿通……我啊，最讨厌那种以泪水来博得男人同情的女人了。&"
&"我最讨厌女人喝酒了。&"
&"是我不好……可是，你这个小毛头根本不了解我内心的痛苦，我只好借酒浇愁啊！&"
&"你快点去结账啊！&"
&"你以为我有钱啊？&"
&"你没钱吗？&"
&"你去向住在旅馆的角屋老板要钱吧！反正我的身体已经卖给他了。&"
&"哎呀！你哭了。&"
&"不行吗？&"
&"可是，你说了好多阿通姐是爱哭虫的坏话，现在自己反倒哭起来了。&"
&"我的眼泪跟她的眼泪不一样。真讨厌，我死给你看好了。&"
朱实突然跳起来，冲向黑暗的屋外。城太郎吓了一大跳，立刻跑去抱住她。酒店的人对这种女客人似乎早已司空见惯，因此只在一旁看笑话。然而，原本躺在酒馆角落的一个浪人，张开醉眼看着他们跑出去。
&"朱实姑娘，朱实姑娘！你不能死啊！你不能寻死啊！&"
第二部分
城太郎以为是个小布包，原来是个皮革背心。那皮背心是由一层如帷幕般的布包住。里面装满了金元宝，数量多得惊人。大藏用对切的竹片将黄金倒入洞里，就像一条流动的黄金河，共有好几条。本来以为只有这些黄金，没想到他解开腰带，将藏在腹部及全身各处的庆长大头等钱币抖下几十枚来。他用手将钱币兜集在一起，跟刚才放在地上的金元宝，用皮革背心包住，再像埋狗尸般地将它踢入洞中。
城太郎紧追在后。
朱实跑在前面。
他们的前方是一片漆黑。
朱实宛如一只无头苍蝇，无视于前面有多暗，或是有泥淖，一味往前奔去。不过她知道城太郎在后面边哭边叫着自己。
少女情怀已经在朱实内心萌芽滋长，可是这个嫩芽却被一个男人---吉冈清十郎所蹂躏---迫得她在住吉海边跳海自杀，当时她是真的存着必死的决心。然而现在的朱实即使口中嚷嚷，心底已失去那种一死殉情的纯真了。
&"谁会去找死啊？&"
朱实对自己说着。只觉得城太郎在后面追赶自己，非常有趣，更想捉弄他。&"啊，危险！&"
城太郎大叫。
因为他看到朱实的前方有个大水池。
城太郎奋力从后面抱住朱实。
&"朱实姑娘，不要，不要。死了什么也做不成了。&"
城太郎把她拉回来，可是朱实却更变本加厉。
&"可是你和武藏都认为我是个坏女人。我要怀抱着武藏而死去……我才不会让那种女人独占武藏呢！&"
&"你到底怎么了，到底怎么回事？&"
&"快点把我推到水池里……快点，城太。&"
朱实双手掩面，号淘大哭起来。
城太郎见状感到莫名的恐惧，自己也快被吓哭了。
&"回去好吗？&"
城太郎安慰朱实。
&"啊！我真想见武藏，城太郎你帮我找他来好吗？&"
&"不行，不行。你不能再过去了。&"
&"武藏。&"
&"我说你这样太危险了。&"
当城太郎和朱实从酒馆跑出来的时候，一直尾随在后的浪人，突然出现在水池边，他慢慢地走过来。
&"喂！小孩子，这女人我会送她回去，你先走吧！&"
说完便用手抱住朱实的身体，把城太郎打发走。
这个男人年约三十四五岁，身材高大，深邃的眼睛、浓密的鬓发，颇具关东风格。越靠近江户越可看到与关西不同的穿着，短上衣和巨大的佩刀是他们的特色。
&"咦？&"
城太郎抬头一看，对方从下巴到右耳的方向有个刀疤，看起来像桃子的凹痕。
&"这家伙好像很厉害。&"
城太郎咽着口水。
&"不必，不必你管。&"
说完，正想带朱实回去。
&"你看这女人才停止哭闹，在我手肘中睡着了，我带她回去。&"
&"不行啊！大叔。&"
&"回去！&"
&"……&"
&"你不回去吗？&"
那浪人慢慢地伸手抓住城太郎的领子，城太郎用力踩住地面，就像罗生门的钢索，忍耐魔鬼的腕力一般。
&"你，你要干什么？&"
&"你这小鬼想喝水沟的臭水才肯回去吗？&"
&"你说什么？&"
此刻城太郎手握比身体还长的木剑，一扭腰，拔剑打在浪人腰上。但是他自己的身体也反弹了出去。幸好没掉到水沟里，却撞到附近的石头，哀叫一声，不能动了。
不只是城太郎如此，其他的小孩也经常会撞昏了头。他们不像大人会考虑再三，只要碰到事情一定勇往直前，率真的行为经常使自己徘徊在生死边缘。
&"喂！小孩子。&"
&"姑娘！&"
&"小孩。&"
城太郎恍惚中，似乎听到叫声。他慢慢苏醒过来，看到一群人围着自己。
&"醒来了吗？&"
经大家这么一问，城太郎有点不好意思，立刻捡起自己的木剑走了。
&"喂，喂，跟你一起出去的姑娘怎么了？&"
旅馆的人急忙抓住城太郎的手腕问道。
城太郎一听，方才知道这些人是住在旅馆后面的角屋的人和旅馆的伙计。他们是出来找朱实的。其中有个男子提着灯笼，这种灯笼不知谁发明的，在京城被当成宝物。看来已流传到关东，人群当中还有一名带着棍棒的年轻人，问道：
&"有人来通报说，你和角屋的那名姑娘被一名浪人抓走了……你可知道他们到哪里去了？&"
城太郎摇头。
&"不知道，我什么都不知道。&"
&"什么都不知道？……别骗人，你怎么会什么都不知道呢？&"
&"她好像被那个人抱着跑到哪里去了？我只知道这些。&"
城太郎不耐烦地回答，要是再跟对方扯下去，待会儿恐怕又要被奈良井大藏责骂了。另外就是，如果在大家面前承认自己被对方一丢就撞昏头，那就太失面子了。
&"那浪人到底逃往何方？&"
&"那里。&"
城太郎随手一指，大伙儿便赶紧追过去。没多久，跑在前面有人大喊&"在这里，在这里&"。
大家提着灯笼和棍棒一拥而上。一看，朱实被丢弃在一间茅草盖的农家前，惨不忍睹。看来好像被压在旁边的干草堆上，朱实听到脚步声，踉跄站了起来，头发和衣服上沾满干草。她的领巾敞开，腰带已经松散。
&"哎呀！怎么回事？&"
灯笼一照，众人见状立刻清楚发生了什么事，大家哑口无言，也忘了要追赶作恶的浪人。
&"……走吧！回去吧！&"
朱实甩开扶她的手，靠在小屋的木墙上，哽咽地哭泣着。
&"她好像喝醉了。&"
&"为什么又在外面喝酒呢？&"
众人只能看着她哭泣。
城太郎从远处看着朱实，无法了解她的遭遇。却使他想起过去一段无缘的经验。
那时他住在大和柳生庄的旅馆，跟旅馆里名叫小茶的女孩在马粮小屋的干草堆中，互相抓来抓去、滚来滚去。又怕被人看到，又感到非常刺激---他联想起这个经验。
&"走吧！&"
城太郎觉得无趣便跑开了。刚才自己从鬼门关捡回一条小命，能够回魂，觉得非常幸运，因此边跑边唱着歌。
野外的野外的
金菩萨
是否知道一个十六岁的姑娘
迷路的姑娘的下落
敲着木鱼叩
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下一页 有的人死了，但没有完全死……
无尽的昏迷过后，时宇猛地从床上起身。想要看最新章节内容，请下载爱阅小说app，无广告免费阅读最新章节内容。网站已经不更新最新章节内容，已经爱阅小说APP更新最新章节内容。
他大口的呼吸起新鲜的空气，胸口一颤一颤。
迷茫、不解，各种情绪涌上心头。
这是哪？
随后，时宇下意识观察四周，然后更茫然了。
一个单人宿舍？
就算他成功得到救援，现在也应该在病房才对。
还有自己的身体……怎么会一点伤也没有。
带着疑惑，时宇的视线快速从房间扫过，最终目光停留在了床头的一面镜子上。
镜子照出他现在的模样，大约十七八岁的年龄，外貌很帅。
可问题是，这不是他！下载爱阅小说app，阅读最新章节内容无广告免费
之前的自己，是一位二十多岁气宇不凡的帅气青年，工作有段时间了。
而现在，这相貌怎么看都只是高中生的年纪……
这个变化，让时宇发愣很久。
千万别告诉他，手术很成功……
身体、面貌都变了，这根本不是手术不手术的问题了，而是仙术。
他竟完全变成了另外一个人！
难道……是自己穿越了？
除了床头那摆放位置明显风水不好的镜子，时宇还在旁边发现了三本书。
时宇拿起一看，书名瞬间让他沉默。
《新手饲养员必备育兽手册》
《宠兽产后的护理》
《异种族兽耳娘评鉴指南》
时宇：？？？
前两本书的名字还算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
时宇目光一肃，伸出手来，不过很快手臂一僵。
就在他想翻开第三本书，看看这究竟是个什么东西时，他的大脑猛地一阵刺痛，大量的记忆如潮水般涌现。
冰原市。
宠兽饲养基地。
实习宠兽饲养员。网站即将关闭，下载爱阅app为您提供大神吉川英治的宫本武藏·剑与禅
御兽师？
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