阿杉婆痛得只能说出这些话。
阿婆虽然拼命地挣扎，但仍无法摆脱武藏。撞到的地方固然疼痛，但是从住在三年坡的旅馆开始，阿杉一直因感冒发烧而四肢无力，已不再那么健朗了。
此外，当她前往下松的途中，又遭到儿子又八的遗弃，不但伤了老人的心，也影响了健康。
“快杀我呀！快来取阿婆的首级呀！”
她挣扎，也是因为心理和肉体俱已衰弱所致。但这并非弱者的呼叫，也非狂妄之词。而是事到如今已无可救药，一死百了。
但是，武藏却说：
“阿婆，痛吗……哪里痛呢……我在这里，请告诉我吧！”
他轻轻地将她抱到自己的床上。然后坐在枕边，看护她直到天明。
天一泛白，立刻送来武藏所托的便当。但也带来了方丈的话。
“虽然你已经要离开了，但是昨天中堂说过要你今天早点下山。”
本来武藏就是这么打算。可是生病的老太婆该么办呢？
武藏向寺里提了这事。寺里的人也觉得留下这种人会添麻烦，后来想到一个权宜之计。
“你看这个办法怎么样？”
他们说寺里刚好有一头大津的商人载货来的母牛。那个商人把母牛寄放在寺里，人就到丹波路做生意去了。现在，可以用这条母牛载病人下山到大津。只要把牛放在大津的渡船头或是附近的批发商就行了。
26
顺着四明岳的棱线，经过山中，再下山到滋贺，可以到达三井寺。
“唉哟……唉哟！”
阿婆趴在牛背上，因为疼痛而不断呻吟。
武藏拉着牛绳走在前面。
“阿婆！”
武藏回头安慰道：
“如果你很痛，我们就休息一会儿吧！反正我们两人都不急着赶路。”
“……”
趴在牛背上的阿杉婆一句话也不说。她个性刚强，受到敌人的照顾，实在不是滋味。
武藏越是安慰，她越是憎恨、越是反感，心想：
什么嘛！你以为怜悯我就会让我忘记怨恨吗？作梦！
然而武藏对这位嘴里诅咒他的老太婆为何不恨也不气呢？
因为比力气，这个敌人太过于瘦弱，根本不是武藏的对手。事实上，武藏曾经中过这个手无缚鸡之力的老太婆的奸计。受她陷害，吃了不少苦头。可是不知为什么，武藏就是无法从心底视这个老太婆为敌人。
虽然心中未将她视为敌人，眼中可不然。回想在故乡时，受她多少为难；在清水寺众人面前，也曾遭她唾骂。还有，过去武藏也常因为这个狡猾的老太婆多方的阻挠、扯后腿而坏了不少事。每次遇到这种情形，武藏总会想：
我该怎么处置她呢？
他恨得牙痒痒的，即使把她碎尸万段也不足以泄恨。甚至这次自己差点被砍头，也只能在心中气愤地骂她：
恶婆婆！
却无法扭断她满是皱纹的脖子。
况且，阿杉婆身体欠安，又经昨晚一摔，至今呻吟不已，她已经无法再说任何恶毒、尖酸苛薄的话。武藏不自觉地怜悯她，一心盼望她尽快好转康复。
“阿婆，趴在牛背上一定很辛苦吧！到大津之后，再想其他的法子。请再稍微忍耐一下。您从早上就一直没吃饭，肚子一定饿了吧……想不想喝点水……什么……不要啊！”
站在山顶环顾四周，远处的北陆山峦，连琵琶湖，甚至伊吹以及附近的濑田唐崎八景，都尽入眼帘。
“在这里休息一会儿吧！阿婆你也下来，躺在草地上稍做休息，怎么样？”
武藏将牛绳绑在树干上，抱阿婆下来。
“啊！好痛！好痛啊！”
阿杉婆皱着眉挣开武藏的手，躺在草地上。
她的皮肤泛黄，头发蓬松凌乱，如果没人理睬，可能会就此断气了。
“阿婆，要不要喝口水……你都不想吃东西吗？”
武藏拍抚她的背，再三地询问。她却摆出一副好强姿态，顽固地将头撇向一边，还说不想喝水，也不要任何食物。
“这样会更虚弱喔！”
武藏已无计可施。
“你从昨夜就滴水未进。我很想给您吃药，但是这一路上没碰上人家。你这不是徒增疲惫而已吗？阿婆，至少也得让我分半个便当给你啊！”
“肮脏！”
“什么？你说肮脏？”
“即使我倒在原野，即将成为鸟兽的食物，也不愿吃敌人的米饭。你真是个笨蛋。啰嗦！”
阿婆甩开武藏为她抚背的手，又趴在地上。
“嗯。”
武藏并不生气，而且他颇能了解阿婆的心情。如果要消除阿婆根深蒂固的误会，一定要让阿婆了解他的心情和想法，但这并不是件容易的事，他只能空叹息。
武藏将她当成自己的母亲，不管她说什么都逆来顺受。因此，他一直耐心原谅病人的无理取闹。
“但是，阿婆，就这样死去不是很没意义吗？不能看到又八出人头地———”
“你、你在胡说什么？”
阿婆咬着牙：
“像这种事即使不受你照顾，又八也可以成材啊！”
“我也相信他能成材。所以说阿婆你更要快点好起来，好去鼓励他呀！”
“武藏！你别猫哭耗子假慈悲。我可不会被你的甜言蜜语给蒙骗而忘了这些仇恨……这没用的话真刺耳。”
阿婆像只刺猾，全身带刺。武藏心想，即使是好意，再说下去反而更招惹阿婆不悦。一片好意反被她误解为计谋，只好默默站起来，留下阿婆和母牛，径自走到阿婆看不到的地方，打开便当。
便当内装着用柏树叶包着的饭团，饭团里面夹了黑味噌。对武藏而言，这已经是人间美味了。如果能把这么美味的饭团分一半给阿婆吃，那该有多好啊！他刻意留下一些，仍然用柏树叶将它包起来，放入怀中。
这时候从阿婆身边传来了说话声。
武藏从岩石后回过头，看到一位过路的女人。她穿着乡下的粗布衣裳，头发没有抹油，随意绑成一束，垂在肩上。
那女人声音高亢说道：
“这位阿婆！前几天有位病人住在我家，现在已经好得差不多了，如果喝了这只母牛的奶，应该会好得更快。我正好带着壶，可不可以让我挤些牛奶？”
阿婆抬起头来，闪着与面对武藏时不一样的眼光问道：
“我听说牛乳对病人不错，但是，这只牛挤得出奶吗？”
山里的女人又和阿婆交谈了一会儿之后，随即钻到母牛的肚子下，拼命地挤出白色乳汁。
“谢谢您！阿婆。”
女人从母牛肚子下爬出来，珍惜地抱着牛奶瓶，道谢之后正要离开。
“啊！等一等！”
阿杉婆赶紧举起手来叫住她。
她向四周张望。没见到武藏的踪影，这才放下心来。
“姑娘……能不能给我喝点牛奶？喝一口就行了。”
阿婆的喉咙已经干得声音沙哑了。
女人将乳瓶拿给她，阿婆嘴巴靠到瓶口，边眨眼边喝着牛乳。她的嘴角流出白色的牛乳，滴到胸前，也滴到草地上。
她喝到胃满为止，身体抖了一下。皱皱眉，好像要反胃。
“啊！这味道有点奇怪！不过，喝了牛乳，说不定我也可以好起来。”
“阿婆，你哪里不舒服啊？”
“没什么！感冒之后，又跌了一大跤。”
阿婆说着，自己站了起来。一点也看不出刚才在牛背上呻吟时的病态。
“姑娘……”
她悄悄走近那女人身边，并用锐利的眼睛环顾四周，防备着武藏。然后低声问道：
“这条山路，可以通到哪里？”
“大概通到三井寺吧！”
“三井寺？那不就是大津吗？如果不走这条路，有没有其他的近道？”
“也不能说没有。阿婆，您到底要到哪里？”
“到哪里都没关系，我只是要逃离坏人的手掌而已。”
“前面约四五百米的地方，往北有条下山的小路，如果不在乎崎岖难行，很快就可以到达大津和阪本了。”
“原来如此。”
阿婆有点慌张：
“如果有人从后面追过来问你什么的话，你就说不知道。”
阿婆丢下这句话，便走在一脸不解的女人之前，一拐一拐地急着向前赶路。
“……”
武藏面露苦笑地看着阿婆离去。然后从岩石后起身走出来。
他看到手抱着壶的女人走在前面不远的地方。武藏叫住她，那女人吓得停下脚步，表情好像在说：不要问我，我什么都不知道。
而武藏却不提那件事。
“这位老板娘，你是这附近的农家还是樵家呢？”
“我家啊！我家就是前面山顶的那家茶店。”
“山顶上的茶店啊！”
“是的。”
“那正好，我想托你到洛内走一趟，我会付你路费的。”
“去是没问题，但是，我家里有个生病的客人。”
“我帮你将这牛乳送到你家，并在你家等消息。你若现在去，可以赶在太阳下山前回来。”
“可是我没见过你……”
“别担心，我不是什么坏人。那位阿婆已经可以走路，不需要我照顾，我才放心让她走的。我现在就写信。请你把这封信送到洛内的乌丸家。我会在你家的茶店等消息。”
武藏拿出纸笔，立刻写起信来。
信是写给阿通的。
在无动寺那几天，他一直很想写信给阿通。
“拜托你了！”
他把信交给那个女人。然后骑到牛背上，任由母牛漫步，悠哉地走了半里路。
他想起刚才匆忙之中所写下的字句———心里想着阿通收到那封信时的样子。
“没想到有见面的机会。”
武藏自言自语。
他微笑的脸庞上映着明亮的云彩。
他的表情比等待夏日来临的万物更充满朝气；他的笑容比晚春美丽的云彩更加灿烂。
“这段时间，阿通大概还躺在病床上吧！但是，如果她接到我的信，一定会马上起床，和城太郎两人一起赶到这里吧！”
母牛有时会嗅嗅草地，走走停停。武藏心情愉悦，连草地上的小白花看来都像闪闪发光的星星。
一路上武藏只想着快乐的事情。现在突然想到：
“阿婆她呢？”
他看看山谷。
“她一个人独行，而且又受了伤，一定很难过吧！”
有点担心———也只有这个时候，武藏才有闲暇想这些事。
那封信如果让别人看到，武藏可能会觉得不好意思呢！给阿通的信是这么写的：
花田桥上让你久等
这次换我等你
我先走一步
牵牛到大津在濑田唐桥见面
余言见面再叙
他写完之后，像念诗般地暗诵了几次。他甚至开始想像跟阿通见了面要聊些什么话题了。
这时他看到山顶上有一个插着旗的亭子。
他想：
“就是那里吧！”
到达茶店，他从牛背上下来，手上拿着店老板娘托他带回来的牛乳瓶。
他坐到屋檐下的椅子上。在土灶边烧柴的阿婆马上端来温茶。
“谢谢您！”
武藏告诉阿婆，自己遇见店老板娘，并请她送信。说完之后，将装牛奶的瓶子交给她。
“是！是！”
那个阿婆光是点头。也许是重听吧？她接过奶瓶之后，不明就里问道：
“这是什么？”
武藏回答说：这是从自己所骑的母牛身上挤出来的奶。老板娘因为家里有位生病的客人，所以特地挤给那位客人喝。阿婆听过之后说道：
“嗯！是牛奶啊！哦？”
她似乎仍不了解，两手净是拿着瓶子，不知如何是好。
“客官！后面房间的那位客官！请来一下，我不知道该怎么办才好。”
她觑了屋里一眼，大声叫着。
阿婆叫的那位客人，并不在屋里。
“噢！”
后门传来回答的声音。不久，一个男人悄悄地从茶店旁探出头来问道：
“阿婆，什么事啊？”
阿婆立刻将手上的奶瓶递给那男子。但是，那男子只是拿着奶瓶，既没问阿婆，也没看瓶中的牛奶。
那男子出神地看着武藏，武藏也凝视那男子。
“啊！”
分不出到底是哪个人先叫出声来。两人同时向前走了几步。
他们互相注视对方。武藏叫道：
“你不是又八吗？”
那男子是本位田又八。
又八听到老朋友的声音，也忘我地大叫：
“啊！是阿武啊！”
他大声叫着昔日友人的小名。武藏伸出手来，又八不自觉地放开手上的牛乳瓶，伸手抱住武藏，瓶子摔落在地上。
瓶子碎了，白色的牛乳溅到两人的衣角上。
“啊！已经几年没见了啊？”
“关原一战，就没见过面了。”
“这么算来———”
“已经五年了。我今年都已经二十二岁了。”
“我也二十二了。”
“是啊！我们是同年啊！”
甜甜的牛奶香味飘在互相拥抱的友人身上。也许在他们的内心里，正回忆着童年往事呢！此时，两人赤心相待。
“阿武，你变得好厉害啊！现在我这么叫你，自己也觉得怪怪的。我还是叫你武藏吧！你在下松的表现，还有之前的事情，我都听说了。”
“啊！实在很惭愧！我还不成气候，处世的经验还不够。话说回来，又八，这店里的客人指的就是你吗？”
“事实上，我打算到江户去。但是有点事情，在这里耽搁了十天左右。”
“病人是谁呢？”
“病人？”
又八合上嘴，又说道：
“啊！病人是我一起带来的人。”
“哦？总之，见到你平安无事，实在很高兴。不久前，我在大和路往奈良的途中收到你叫城太郎交给我的信了。”
“……”
又八突然低下头来。
当时在信上所写的狂语，现在一件也没达成。一想到这件事，又八在武藏面前简直抬不起头来。
武藏将手搭在又八肩上。
他非常怀念过去的时光。
他一点也没想过这五年来，两人之间所产生的差异。只是期盼能够有机会和老友开怀畅谈。
“又八，跟你一起的人是谁呢？”
“啊……没什么，不是什么重要的朋友。只是……”
“那么，可以到外面去一下吗？在这里讲话不太方便？”
“好！走吧！”
又八也希望如此。于是两人走出了茶店。
27
“又八，你现在靠什么为生？”
“我的职业吗？”
“嗯！”
“我与做官无缘，还没有正式的职业。”
“这么说来，你仍然无所事事啰！”
“你这么一说，倒让我想起一件事。为了阿甲那女人，我错过自己的大好前途。”
他们走到一处类似伊吹山麓的草原。
“坐下来吧！”
武藏坐在草地上。他不喜欢又八的自卑和懦弱。
“虽然是阿甲害的。但是，又八，男子汉不应该有这种想法。因为只有自己，才能开创自己的生涯。”
“我知道我自己也不好……怎么说才好呢？我老是无法掌握眼前的命运，总是被命运牵着走。”
“你这样子要如何立足于这时代呢？你说要到江户去闯看看，江户现在是饥渴的人们急于开发的处女地。没有过人的能力，如何能功成名就呢？”
“我要是及早练好剑就好了。”
“你在说什么！你才二十二岁，做什么都是前程似锦呀！又八，说实话，你不是练剑的料。所以我想你如果能好好求学，找个好君主，求个一官半职是最好的。”
“我会的……”
又八拔了一根草，放在口中咬着，心里也觉得自己很可耻。
武藏和自己一样成长于山中，一样是乡士的儿子，年龄也相同。然而仅仅走了五年不同的路，他和自己竟然有这么大的差异。一想到这点，又八就有点受不了，后悔自己虚度光阴。
还没碰到武藏之前，又八听到有关他的传言，总觉得不服气，不承认他的能力。但是，五年不见，武藏却以不同姿态出现。又八再怎么虚张声势，仍会感受到武藏带给他的压力，因而不得不产生自卑心。现在，平日对武藏所持的反感已经消失。气概和自尊心，也为之瓦解。在他的内心只有无数的自责而已。
“你在想什么？喂！振作点！”
武藏拍拍朋友的肩膀，看他如此软弱才这么斥责他。
“有什么不好呢！你闲逛了五年，只要当做是晚五年出生不就行了！但是，换个角度想，这闲逛的五年，也是一种磨炼修行呢！”
“我真没面子。”
“喂！刚才只顾着聊天，忘了告诉你一件事。又八，我刚刚才跟你母亲分手。”
“啊？你碰到我母亲了？”
“为什么你一点都没遗传到你母亲的刚强和韧性呢？”
武藏一看到这不肖子，不禁可怜起那位不幸的母亲———阿杉婆。
心想：多没出息的家伙啊！
看到又八如此消沉，武藏无法弃之不顾。
他心里很想对又八说：
看看我，从小母亲就过世。没有母亲的我是多么寂寞啊！
大致来说———
阿杉婆一大把年纪还得饱受旅途风吹日晒雨淋的痛苦，并视武藏为世世代代的仇敌，这都只源于一个根本的原因，那就是她老觉得：
又八很可爱。
这就是盲目的爱衍生出来的误解，而又从误解产生了固执的想法。
只能在幼年时的梦里见到母亲模糊的影像的武藏，深切地体认到这点。他很羡慕别人有母亲，因此再怎么被阿杉婆辱骂、陷害、算计时，都只是一时的气愤。事过境迁后，心中反而有一种孤独、忧愁感。这时，他就非常羡慕又八有个母亲。
如何才能免去阿婆的诅咒呢？
武藏看着又八，在心中自问自答。
只要这个儿子出人头地就行了。如果又八能够比我更有出息、更争气的话，阿婆便能受到乡民的夸奖。这比砍我的头还能如阿婆的愿吧！
想到这里，他对又八的友情就像对剑所持的情感，又像刻观音像的时候所抱持的激昂情绪一样。
“又八，你不这么认为吗？”
武藏的话里充满了诚挚的友情。他郑重说道：
“你有这么一位好母亲，为什么你不能让她高兴呢？没有母亲的我觉得实在太可惜了。我不是指责你不尊敬母亲，而是你拥有为人子的最大幸福却糟蹋它。如果我现在有这样的母亲，我的人生不知道会有多温暖呢！这对一个人的立身处世实在太重要了。为什么呢？因为当孩子功成名就时，没有人会比父母更直接、更坦白地表示欢欣了。有一个能够和自己分享快乐的人是多么令人鼓舞啊！有母亲的人也许会认为这是陈腔滥调，但是，漂泊在外的人看到美丽的景色，身边没却有一个共同分享的人，不是很寂寞吗？”
武藏看到又八一直专注地听着，便一口气说到这里。然后握着朋友的手又说道：
“又八……这个道理你应该很清楚了。我以朋友的身份拜托你，看在同乡长大的分上。嘿！让我们拿出关原之战时的毅力，用我们当时扛着枪走出村庄时的心情，互相勉励，好吗？现在已经没有战争了。虽然关原之役的战火已熄，但是在和平的背后，人生的修行和谋略的巷战却方兴未艾呢！只有靠自己的锻炼才能通往胜利之路……又八再次拿出扛枪的精神与勇气，你也能在这世上出人头地啊！加油吧！当个了不起的人吧！如果你有这分意志，我也会帮你的。即使当你的奴仆，我也愿意。如果你真有心要奋斗，愿意对天地发誓的话———”
又八热泪淋淋地滴落在两人紧紧相握的手上。
这就是母亲的想法，但又八一直充耳不闻、嗤之以鼻。没想到由五年不见的朋友口中说出来，竟然如此强烈地震撼他的心，令他泪流不已。
“我懂了！知道了！谢谢你！”
又八如此重复说着，用手背掩住眼睛：
“今天是我重生的日子。我不是练剑的料子，所以才会想到江户。在走遍各地后，期待能碰上一个良师，如此便可以好好追求学问了。”
“我也帮你找找看是不是有良师或良主。毕竟，追求学问并不是闲来无事才做的，一定得找个教师才行。”
“啊！我觉得已经走上康庄大道了。但是，有件事挺麻烦的……”
“什么事？有什么事尽管说。将来也是一样，只要是对你有益，而我也做得到的，我一定尽力帮忙。这样，至少可以补偿我惹你母亲生气的罪过。”
“真难以启齿呀！”
“小小的隐藏，将铸成一大片阴暗。说出来吧！即使是不好的事情，也只是一瞬间的不好意思，更何况朋友之间哪有什么好害臊的。”
“那我就直说了。”
“嗯！”
“在茶店后面房间休息的，是与我同行的女人。”
“你带着女人啊！”
“而且……唉！还是难以启齿！”
“看你，一点男人气概都没有。”
“武藏，你不要生气喔！因为她是你也认识的女人。”
“啊……到底是谁？”
“是朱实。”
“……”
武藏内心震了一下。
在五条大桥碰面时，朱实已经不是以前纯洁的小雏菊了。虽然她还没像装满媚汁毒草的阿甲那样放荡，但是却已像衔着危险之火而飞的鸟。武藏想起当时她紧靠在自己胸前哭泣，倾吐情感的时候，有个似乎与朱实有所关连、蓄着刘海的年轻人站在桥边，一直翻着白眼瞪着武藏呢！
现在武藏听到又八和朱实在一起，着实吓了一跳。因为武藏几乎可以想像得到这么一位个性复杂的女人，与他这位懦弱的朋友在一起，两人的人生旅途将要通往多么黑暗的谷底，将是多么的不幸呀！
而且这个男人选来选去，为什么会挑上阿甲和朱实这种危险的人当伴侣呢？
武藏心想。
“……”
又八看到武藏沉默不语，又有他的一套说法：
“你生气了吗……我想隐瞒反而不好，所以就直说了。但是，这对你可不好受吧？”
武藏感到一阵怜悯，骂道：
“笨蛋！”
接着又恢复脸色。
“是运气不好，还是你自作自受———我实在不了解。你已经吃过阿甲的苦头了，怎么还……”
武藏觉得遗憾，于是询问原委。又八从在三年坡旅馆遇到朱实，以及有一夜在瓜生山再相遇，突然心血来潮，商量前往江户求发展，将母亲丢下等经过，毫无隐藏地告诉武藏。
“话说回来，也许是母亲对我的处罚吧！朱实那家伙自从跌到瓜生山之后，便一直喊疼，到现在仍然整天躺在茶店。我虽然很后悔，但是已经来不及了。”
武藏听到又八的叹息，不忍再责怪他。谁叫眼前这个男人将慈母之珠换成衔火之鸟，自讨苦吃呢？
这时，有一个人慢慢走了过来：
“啊！客官你在这里啊！”
原来是劳碌的茶店老太婆。她双手撑在腰上，望着天空，似乎在看天气如何？
“跟你同行的病人，没一起来啊！”
她又像在问话，又像在喃喃自语。
又八立刻问道：
“朱实？她怎么了？”
他露出紧张的神色。
“她不在床上。”
“不在床上？”
“可是，刚才还躺在床上呀？”
武藏直觉发生事情了，于是说道：
“又八，去看看！”
他跟在又八后面跑回茶店，查看她的房间。阿婆的话果然没错。
“啊！不好了！”
又八叫出声：“腰带不见了，换洗衣物也不见了。连我的盘缠也不见了。”“梳妆的东西呢？”
“梳子、头钗都不晓得到哪里去了！她竟然弃我而去。”
又八刚刚才发誓要奋发图强，热泪盈眶的脸上，现在却布满了怨恨。
阿婆在房门口向内看了一眼，自言自语道：
“到底是怎么一回事啊！那个女孩真是的！请恕我多言，那女孩其实是没病装病，整天躺在床上。我这老太婆一眼就看穿了。”
这些话，又八一点也听不进去。他跑出茶店，茫然地望着蜿蜒的山路。
有一头母牛躺在一株已干谢的桃树下，懒懒地打了一个哈欠。
“……”
“又八！”
“……”
“喂！”
“哦？”
“你在发什么呆啊？至少我们可以祈祷朱实有个安身的地方啊！”
“是啊！”
这时，一阵风吹到又八毫无生气的面前，卷起一个小小的漩涡。一只黄色的蝴蝶随着无形的漩涡飞舞，然后飞下山崖去了。
“刚才你说了一些让我很欣慰的话，那真的是你的肺腑之言吗？”
又八咬着嘴唇，颤抖的声音，从双唇间迸了出来：
“是真的！不是真的又怎么样？”
武藏用力拉着他的手，想将他从茫然的眼神唤醒。
“你的道路是宽广的。朱实要走的方向，并不是你要去的路。你马上穿上草鞋去寻找下山到坂本、大津一带的母亲。你可别失去这么好的一位母亲啊！立刻动身吧！”
他拿出又八的草鞋、脚绊以及旅行的用品。
又说道：
“你有盘缠吗？这一点带着吧！如果你立志要到江户求发展，我也和你到江户。而且，我也想和你母亲说几句心里的话。我先将这头牛带到濑田唐桥，随后就来。听好！一定要带着你母亲一起来。”
28
武藏留下来等待黄昏的到来。不，应该说是等待送信的人回来。
现在才刚过晌午，整个下午会等得很无聊。离天黑还有一段很长的时间，他很想像麦芽糖般伸展一下身子。索性学躺在桃树下睡觉的母牛，武藏也在茶店角落的床几旁躺了下来。
今天起得早，而且昨晚也没怎么睡，躺下没多久，就梦到两只蝴蝶。在梦中，他认为其中一只是阿通，它正绕着连理的树枝转。
当他醒来睁开眼一看，西斜的太阳已经照到泥地房里面了。在武藏睡着的这一段时间里，这间山顶茶店已经人声沸腾，好像换了一个世界一样。
在这山谷下，有一个切石场。在那里工作的采石工人，每到休息时间，就会到这茶店喝茶聊天。
“总而言之，实在是太差劲了。”
“你是说吉冈的人吗？”
“当然喽！”
“吉冈实在没面子。那么多弟子却没有一个有出息。”
“拳法师父太厉害了，世人才会如此高估吉冈的实力。可是再怎么厉害，都只限于第一代，第二代就差多了；到了第三代，就开始没落；传到第四代，恐怕找不到像你跟墓石那么相称的人了。”
“我跟墓石很相称呀！”
“那是因为你家世世代代都是采石工人呀！我现在说的可是吉冈家的事。如果不相信，你可以看看太合大人的后代。”
之后，大家的话题又转到下松比斗的那天清晨，那位采石工人正好就住在那附近，亲眼目睹了打斗的情形。
采石工人已经把自己目睹的情景在人们面前讲过几十遍，甚至上百遍了。可见他很会讲故事。
一百几十个敌人，围着那个叫宫本武藏的男子，这样杀来，那样砍去的。他夸张的口吻，简直将自己当成武藏了。
躺在角落的故事主角，还好在故事高氵朝的时候已经熟睡。要是那时他醒来了，可能会为之喷饭，要不然就是羞愧得无地自容。
然而坐在屋檐下的另一群人听了那人的话，觉得无聊透顶。
这一群人之中有几人是中堂寺的武士，以及让他们送行的年轻人。
“那么，我们就送到这里了。”
英姿焕发的年轻人与这些武士坐了下来。
那名年轻武士身穿旅行用的窄袖便服，头上的发髻芳香无比，身上背着大刀。他的眼神、姿态与打扮，都很辉煌华丽。
采石工人被他的风采慑住，纷纷离开地板上的桌子，移到草席座上，免得无礼。而移到这边后，下松的故事越谈越起劲，大伙儿不断哄堂大笑，且不时歌颂武藏的名字。
此刻，佐佐木小次郎已经听不下去了，他对着采石工人大声斥喝：
“喂！你们这些人。”
那几个采石工人回头看着小次郎，不知发生了什么事，赶紧坐直身子。
他们刚才已经看到这名年轻武士由两三名武士护送到此，想必来头不小。
“是。”
大家低着头，必恭必敬地回答。
“喂！刚刚讲话的那个男的，到前面来。”
小次郎拿着铁扇招他们过来。
“其他的人也坐过来一点。不必害怕。”
“是，是。”
“刚刚听你们在称赞宫本武藏。以后敢再胡说八道，可别怪我无情！”
“是……是！”
“武藏有什么了不得？你们之中虽然有人目睹当时的情形，但是我佐佐木小次郎可是当日比斗的见证人。我亲临比斗现场，最了解双方的情形了。实际上，比斗之后，我到睿山的根本中堂的讲堂，聚集了全山的学生，将有关这次比斗的所见所闻以及感想做了说明。另外，还应许多寺院前辈的邀请，痛快地陈述了自己的意见。”
“……”
“然而———也许你们连剑是什么东西都不知道，只看到表面上的胜败，就听信蛊惑群众的谣言，说武藏是稀世人物，举世无双。这么说来，我小次郎在睿山大讲堂所说的，不就成了谎言了吗？和无知的人相争，一点也不足取。但是我希望在场的中堂武士也一起听。尤其你们这种错误的看法，会害了世人！我要告诉你们事情的真相，以及武藏究竟是个什么样的人物，你们洗耳恭听吧！”
“啊……知道了！”
“到底武藏是怎么样的男人呢？我们从他设计那次比斗的目的，就可看出那是他为了沽名钓誉而挑起的比斗。为了提高自己的名声而向洛内第一的吉冈家挑战，并巧妙地引起冲突。吉冈因而落入他的圈套，成了他的踏脚石。”
“？”
“为什么这么说呢？第一代拳法时代的风采已不复存，京流吉冈已经衰微不振，这件事谁都知道。整个吉冈就像一棵朽木，也像病入膏肓的病人。武藏只不过顺势推倒这个即将灭亡的门派罢了。但是，没有人想要这么做，主要是因为今日的兵法家们，已经没人将吉冈的势力放在眼里。还有一个原因就是怀念拳法先生的遗德，这是武士的情怀，不愿让这样的门户从此消失。而武藏却刻意大声嚷嚷，将事件扩大，在城市的大马路上竖立布告，故意在街头巷尾散播谣言，使大家中了他的圈套。”
“？”
“他这种卑鄙的居心和卑屈的手法，说也说不完。武藏与清十郎、传七郎相约时，从不守时。而且，在下松的那次比斗，他不从正面堂堂正正的打斗，却使诈出奇招，走旁门左道。”
“……”
“就人数来看，一边是一大群人，而他只有一个人。但是这其中却隐藏着他的狡猾与沽名钓誉的手段。正如他所料，世人的同情都集中在他一人身上。在我的观察中，那次的胜负简直儿戏一般。武藏彻彻底底卖弄了他的小聪明，使出狡猾的伎俩，并趁机逃走。就某些方面来看，他确实又野蛮又坚强。但是，却不是世人所认同的高手。如果要说高手，可以说武藏是个‘逃跑高手’。他逃跑的速度，的确堪称为名人。”
小次郎口若悬河，滔滔不绝。也许在睿山的讲堂，也是如此。
“外行人会认为几十个人对付一个人是再容易不过了。但是，几十个人的力量，并非几十个力量的总和。”
小次郎用这套理论，加上专门知识，以三寸不烂之舌评论当日的胜负。
他说以旁观者的立场来看，人们可以大大地指责武藏为好战之徒。
接着又痛骂武藏竟然连年幼的名义掌门人都杀了，他不只痛骂还斩钉截铁地说，从人道立场以及武士道，还有剑术的精神来说，武藏都是个不可原谅的人。
并且提到他的成长以及在故乡的行为———至今，有位叫本位田某某的母亲还视他如仇呢！
“如果有人怀疑我说的不是真的，可以去问问那位本位田老母。我住在中堂的那几天，碰到那位老母，是她告诉我的。一个六十岁的单纯老太婆的仇敌，算伟大吗？你们竟然称赞到处树敌的人，真是世风日下，令人心寒呀！坦白说，我既不是吉冈的亲戚，跟武藏也无冤无仇。我是一个爱剑且在武士道上锻炼修行的人，只是就事论事，做正确的批判而已。懂了吗？你们这些人。”
说完这一番话之后，小次郎也口渴了。他端起茶杯，一口气喝光。然后回头对同行的人说道：m.XiaoShuo530.Com
“啊！太阳已经西斜了。”
中堂的寺众们也看看天色并说道：
“您再不走，恐怕天黑之前到不了三井寺呢！”
他们边说边抬起发麻的脚，离开了桌几。
那几个切石工人一句话也不敢说地僵在那儿。现在逮到机会，每个人像是从法庭被解放出来一般，争先恐后地下山工作。
整座山谷已笼罩在泛紫的余晖中。山谷间回响着鹎鸟尖锐的鸣叫声。
“那么，请多保重！”
“等你下次上京来再见面了。”
寺众们在此地和小次郎告别，然后回中堂去了。
小次郎一个人留在店内。
“阿婆！”
他对着里面呼叫。
“茶钱放在这里。还有我担心走到半路天就黑了，顺便跟你要两三根火绳。”
阿婆在准备晚餐，正蹲在土灶前添柴火，没起身就说道：
“火绳吗？火绳就挂在角落的墙上，要多少尽管拿。”
小次郎进到茶店内，从墙上整捆的火绳中抽出两三根来。
没挂好的火绳，整束掉在床几上。他正要伸手去捡，才注意到躺在床几上的一双脚。小次郎从那一双脚开始往上看，一直看到那个人的脸时，心头猛颤了一下，像是被人击中心窝。
武藏以手当枕，正睁大眼睛凝视着小次郎的脸呢！
小次郎像弹簧般自动地向后快速弹开。
“哦？”
武藏出声。
他露出白牙笑着，一副才刚睡醒的模样，不慌不忙地起身。
他从床几站起来，走向站在屋檐下的小次郎。
“……”
武藏带着满脸的笑容以及一双能看透人心的眼睛站在小次郎面前。小次郎也很想以笑脸相迎，奈何脸部肌肉僵硬，根本笑不出来。
因为他觉得武藏是在嗤笑自己刚刚无意识地快速跳开———以及没有必要的慌张。而且武藏一定听到自己刚才对切石工人所讲的话了。小次郎才会如此狼狈不堪。
虽然小次郎的脸色和态度立刻恢复平日的傲慢，但是，刚才那一瞬间，他确实狼狈极了。
“啊！武藏先生……你在这里啊！”
“前些日子……”
武藏这么一说，小次郎马上接着说道：
“啊！前些日子，你惊人的表现实非一般人所能及。而且，你看起来没什么大伤……实在值得庆贺啊！”
虽然小次郎心里不服气，但对武藏的能力又颇肯定，就在这种痛苦和矛盾之下，他说出这些话。说完，他真恨自己。
武藏很想挖苦小次郎。不知为什么，面对小次郎的风采和态度就很想挖苦他。因此故意殷勤地说道：
“前些日子，你以见证人的身份为我担心了。而且很感谢你刚刚讲了一大篇对我的忠言，我在一边都听到了。我眼中的世间和世人眼中的我，虽然相去甚远，却很难听到真正的声音，而你却在我睡午觉的时候，在梦里告诉我真正的声音，实在不胜感激。我会谨记在心，永不忘怀的。”
“……”
谨记在心，永不忘怀———这一句话让小次郎全身起了鸡皮疙瘩。这句话虽然语气温和，但听在小次郎耳里，却像是在遥远的将来向他挑战一般。
而且，言词间似乎还蕴含着：
“在这里不便明讲。”
两人都是武士，都是不允许虚伪的武士，更是无法将污点置之不理的剑道修行者。而且，逞口舌之强只会落得抬死杠，却不能解决问题。至少，就武藏而言，下松那件事是毕生的大事，而他也坚信那是迈向剑道之途的一大步。因此武藏一点也不觉得不道德或愧疚。
但是小次郎所看到的却是如此，口中说出来的是这样的结论。这么一来，要解决这件事就只有按刚才武藏的言外之意了———
“现在不便明讲，但我会谨记在心的。”
话中蕴含着约在将来比斗的意思。
即使佐佐木小次郎内心牵动了复杂的思绪，但也绝不是在毫无根据下随意说出那些话。他只是就自己所见下了公正的判断而已。何况武藏再怎么强，小次郎仍然不认为武藏的实力在自己之上。
“嗯！你这句‘永不忘怀’，我也会谨记在心的。武藏，你可别忘记呐！”
“……”
武藏不作声，只是微笑地点点头。
29
城太郎在竹篱笆门口大声叫道：
“阿通姐！我回来了。”
然后坐在屋旁清澈的小河边，哗啦哗啦地洗着脚上的污泥。
山月庵草屋檐下，木匾额上刻着庵名。小燕子在上面拉了白色的粪便，啾啾地叫，并从上面看着洗脚的城太郎。
“喔！好凉！好凉呀！”
他蹙着眉头，一双小脚拨弄着水，没有要擦干脚的打算。
这条小河是从附近的银阁寺苑内流出来的，比洞庭湖的水更清澈，比赤壁的月光更冷浚。
但是，这里的地却是暖和的。城太郎就坐在紫丁花丛上。他眯起眼睛，独自享受这世上的美景，陶醉在其中。
不久，他用杂草将脚擦干，静悄悄地沿着走廊走去。这里是银阁寺某和尚的闲宅，正好空着，经由乌丸家的关说，阿通自从和武藏在瓜生山分别之后的第二天起便暂时借住在此地。
阿通从那天以来，一直在这里养病。
当然，下松决斗的详细结果也传到这里。
而且当天城太郎就像一只传信鸽，一有消息便立刻回来向阿通报告。因此，当天在下松战场和这里来来回回不下数十次。
城太郎相信，武藏平安无事的消息比药更能治愈阿通目前的病。
从阿通日渐好转并能倚桌而坐便可得到证明。城太郎曾经一度担心不知该如何是好。如果武藏在下松战死，想必阿通也会为他殉死。
“啊！肚子好饿。阿通姐，你刚才在做什么啊？”
阿通望着气色红通的城太郎。
“我从早上就一直坐着。”
“你怎么坐不厌啊？”
“我的身体虽然无法四处走动，但心里可是到处遛达着呢！城太，你今天一大早到哪里去了？那边的木盒里有昨天人家送来的粽子，你快拿去吃吧！”
“粽子待会儿再吃，我有好消息告诉你。”
“什么事？”
“武藏师父———”
“哦！”
“听说在睿山。”
“啊……到叡山去了？”
“昨天、前天，还有前几天，我每天都到处打听。今天终于探听到武藏师父住在东塔的无动寺。”
“是吗？这么说来，他真的平安无事啰！”
“既然已经知道这消息，我们就早点动身，否则他又不知道要到哪里去了。我吃过粽子就准备动身。阿通姐，你也准备一下。我们这就到无动寺去找他。”
阿通的眼睛无神地看着天空。她的心已穿过屋檐飘向远方了。
城太郎吃了粽子之后，带好衣物，再次催促道：
“走吧！”
但是，阿通丝毫没有准备动身的样子，一直坐在床上。
“怎么了？”
城太郎有点不高兴，诘问道：
“城太，我们不要到无动寺去了。”
“啊？”
城太郎不明所以，嘟着嘴巴。
“为什么？”
“不为什么！”
“唉呀！女人就是这样才叫人讨厌。心里明明想立刻飞过去，好不容易现在知道人在哪里了，反而在这里装模作样，不想动身。”
“就如城太所说的，我真的很想飞到他身边。”
“所以我才说快点飞过去呀！”
“可是……可是，城太，前些日子，我在瓜生山见到武藏时，以为那次是我这辈子最后一次见到他，所以已将心里的话都说出来了。而武藏也说过：即使活着，也不再见面了。”
“可是，就因为他还活着，才要去见他。不是吗？”
“不！”
“不能去吗？”
“下松胜负虽然已经分晓，但是在武藏心中真的认为自己已经胜利了吗？我完全不了解他是在什么样的心态下退到睿山？再加上他也对我说了许多话，当我放开他的衣袖时，已经觉悟要切断今生的恩爱。因此，即使我知道武藏的所在，但没有获得他的同意的话……”
“如果十年、二十年师父都没说什么，你打算怎么做？”
“那———就一直这样！”
“你要一直坐在这里望着天空过日子吗？”
“是啊！”
“阿通姐真奇怪。”
“你大概无法法了解吧……但我却能了解。”
“了解什么？”
“武藏的心。在瓜生山和武藏分手之后，我比以前更能深入地了解武藏的心。那就是信任。以前，我很爱慕武藏，用我全部的生命爱他。即使在你面前，我也要坦承我真的爱得好痛苦。然而那时候我却不知道我是不是真的信任他。现在却不一样了，无论是生是死，还是分离，我都坚信两人的心就像比翼鸟和连理枝一样，紧紧地缠连在一起。所以我一点也不寂寞……武藏所想的全都是修行锻炼的事情。”
城太郎原本静静地听着，突然大叫道：
“骗人！女人只会骗人。好吧！你可别再说你想见师父喔！从今以后，你再怎么哭我也不理你了。”
这几天的努力都变成了泡影。城太郎生气得直到晚上都不说一句话。
入夜不久，庵外有火把的红光，并传来敲门声。
乌丸家的侍从交了一封信给城太郎。
“武藏先生以为阿通姑娘还住在官邸，所以差人把这封信送到官邸。我家大人一听到是武藏写的信，立刻派我送过来。而且，大人还要我转达关切阿通姑娘病情之意。”
侍从说完就回去了。
城太郎将信拿在手上：
“啊！真的是师父的字！如果师父死在下松，就不可能写这封信了。收信人写的是阿通姐呢！但是，没有写给城太郎的。”
阿通从屋后走出来：
“城太，刚才官邸的人送来的，是不是武藏的信呢？”
“是啊！”
城太郎故意将信放到身后：
“但是，这不关阿通姐的事吧？”
“给我看！”
“才不要。”
“你好坏！”
她一心急，眼泪又要落下来。城太郎只好将信递给她：
“看看你，明明这么想他，我说一起去见他，你又逞强装作不在意。”
阿通已经听不进去了。
她在矮灯下打开信。拿着信的雪白手指和灯芯的火焰一起颤抖着。
今天晚上她不知为何，把灯挑点得特别明亮，内心也觉得舒畅无比。现在才知道原来这是个好预兆———
花田桥上让你久等
这次换我等你
我先走一步
牵牛到大津在濑田唐桥见面
余言见面再叙
这是武藏写来的信。确实是他的笔迹和墨香。
连墨汁看起来都像彩虹呢！阿通的睫毛闪着明亮的泪珠。
这是在做梦吧！
她因欣喜而脑中一片空白。阿通不敢相信这是事实。
安禄山叛乱，在兵慌马乱中失去杨贵妃的明皇，因为太想念贵妃，命令道士寻她的亡魂。道士上穷碧下黄泉仍遍寻不着，最后在海上蓬莱宫中找到花貌雪肤的仙子。然后向皇帝禀报此事。描述这个故事的《长恨歌》中，有贵妃的惊愕和欣喜。阿通觉得诗歌描写的就是自己，她茫茫然反复看着简短的信，百看不厌。
“等人的时候，会觉得时间过得特别慢。对了，早点去见他吧！”
她本来是要如此告诉城太郎的，但是，她已经被欢欣冲昏了头。自己心里作了主张，便以为也告诉了城太郎。
她很快地打点好衣物，并且给庵主、银阁寺的和尚以及照顾过他们的人各写了一封感谢信。然后穿好鞋子先走到门外。
她对着坐在屋子里鼓着脸的城太郎说道：
“城太，你刚才已经准备好了吧……快点出来，我还要锁门呢！”
“我不知道！要去哪里啊？”
现在连千斤顶也移不动他。城太郎这回可真的生气了。
“城太，你生气了啊？”
“当然生气！”
“为什么？”
“因为阿通姐太任性了！我好不容易才打听到师父的消息，叫你去，你却偏说不去。”
“我不是已经跟你说过不去的理由了吗？而现在是因为收到武藏的信啊！”
“那封信，你只管自己看，也不让我看！”
“啊！真的很抱歉！城太，对不起！”
“算了！我已经不想看了。”
“别气呼呼的嘛！你看看这封信。你说这是不是很稀奇呢！武藏竟然写信给我，这可是头一回啊！他还体贴地说要等我，这也是头一回啊！对我来说，自出生以来没有比这个更高兴的事了……城太，请你不要生气，带我到濑田去吧……好吗？拜托你，不要这么生气嘛！”
“……”
“再说，城太，你不想见武藏吗？”
“……”
城太郎默默地把木刀插在腰上，再把刚才包好的大包巾斜背在肩上，然后，飞快地跑到庵外，用剑朝阿通那儿指着：
“要去就走吧！快点出来！你再拖拖拉拉的，我就从外面把你锁起来喔！”
“啊！好可怕的人啊！”
于是，两人连夜走向志贺山。城太郎还在生气，一路上不说一句话，显得有点冷清。
他径自走在前头。有时顺手摘下树叶，吹吹叶笛；有时唱唱歌，踢踢石头，一副无处发泄情绪的模样。阿通见状说道：
“城太，我带了一样不错的东西，一直忘了拿出来。给你好吗？”
“什么啊？”
“竹叶糖！”
“嗯！”
“前天，乌丸大人不是叫人带了一些糖果饼干来吗？还剩一些呢！”
“……”
城太郎也没说要吃，也没说不要，只是默默地往前走，害得阿通气喘吁吁，紧追在他身后：
“城太不吃吗？我想吃呢！”
这回城太郎稍微恢复了心情。
当他们登上志贺山的时候，北斗星已经泛白，天上的云也染上破晓前的色彩。
“阿通姐，你累了吧？”
“是啊！一直爬坡，很累人。”
“快要下坡了，待会儿就轻松了。啊！看到湖水了！”
“那是鸠湖。濑田在哪边呢？”
“那边。”
他用手指着：
“师父说他会等，但是他会这么早来吗？”
“可是到濑田，还得花上大半天吧！”
“是啊！从这里看过去，好像近在咫尺呢！”
“休息一下好吗？”
“好啊！”
城太郎松了一口气，高高兴兴地寻找休息的地方。
“阿通姐！阿通姐！这棵树下没有露水，到这边来吧！坐在这里。”
那是两棵巨大的合欢树。
两人在两棵合欢树下坐了下来。
城太郎说道：
“这是什么树啊？”
阿通抬头看一眼，然后告诉他：
“这是合欢树。”
接着又说：
“我和武藏小的时候，经常到一座叫做七宝寺的地方玩。那里有这种树，所以我认得。六月的时候会开淡红色丝绸般的花。月亮出来的时候，它的叶子就会合起来睡觉呢！”
“所以才会叫它睡觉树？”
“虽然发音一样，但是，并不是同一个字。不能写成‘睡觉’，而要写成‘合欢’。”
“为什么呢？”
“大概是有人用同音异字为它取名的吧……看看这两棵树，即使不叫这个名字，也是欢喜地合在一起啊！”
“树木也有欢喜和悲哀吗？”
“城太，树木也有心啊！你仔细看看这整座山的树木，有些树木独自享乐，有些树木伤心地叹息，也有些树木像城太一样唱着歌呢！然而大部分的树木，都是愤世嫉俗的吧！如果你询问某些人有关石头的事情，他们也会告诉你许多呢！所以不能说树木在这世上是没有生命，没有情感的。”
“经你这么一说，我也这么觉得呢！那么你觉得这棵合欢树怎么样？”
“我好羡慕它们喔！”
“为什么呢？”
“你知道吧！是一位诗人白乐天所写的诗。”
“哦！”
“结尾的地方有一句：在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。诗中所说的连理枝，大概就是这种树吧！刚才我就一直这么认为。”
“连理？是什么意思啊？”
“两棵树的枝、干和根，原本是分开的，但是它们却长在一起竖立在天地之间，无论春夏秋冬都欢欣地结合在一起。”
“哎哟！你这不是在指你和武藏师父吗？”
“城太，你怎么这么说呢！”
“算我随便说的！”
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下一页 有的人死了，但没有完全死……
无尽的昏迷过后，时宇猛地从床上起身。想要看最新章节内容，请下载爱阅小说app，无广告免费阅读最新章节内容。网站已经不更新最新章节内容，已经爱阅小说APP更新最新章节内容。
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这是哪？
随后，时宇下意识观察四周，然后更茫然了。
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而现在，这相貌怎么看都只是高中生的年纪……
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千万别告诉他，手术很成功……
身体、面貌都变了，这根本不是手术不手术的问题了，而是仙术。
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《宠兽产后的护理》
《异种族兽耳娘评鉴指南》
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“咳。”
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